Le mah-jong : un jeu de stratégie passionnant
144 tuiles, quatre joueurs, et une combinaison à constituer avant les autres.
Un jeu chinois du XIXe siècle
Le mah-jong apparaît en Chine au milieu du XIXe siècle. Il gagne l'Occident dans les années 1920, où il connaît une véritable mode, puis s'installe durablement dans plusieurs pays d'Asie où il reste aujourd'hui un jeu de table très pratiqué.
Il ne faut pas le confondre avec le « mahjong solitaire » des ordinateurs, où l'on retire des paires de tuiles empilées : celui-là est un jeu de patience inventé bien plus tard, qui n'emprunte au mah-jong que ses tuiles.
Ce qu'il y a dans la boîte
Un jeu complet compte 144 tuiles, réparties en trois familles numérotées de 1 à 9 (les bambous, les cercles et les caractères), auxquelles s'ajoutent les honneurs — les vents et les dragons — et, selon les jeux, des tuiles de fleurs et de saisons.
Le principe
Chaque joueur constitue une main en piochant et en défaussant une tuile à chaque tour. L'objectif est de réunir une combinaison complète — généralement quatre groupes de trois tuiles et une paire — avant les trois autres joueurs.
Le jeu mêle donc trois choses à la fois : la tactique (quelle combinaison viser avec la main que l'on a reçue), le calcul (quelles tuiles restent encore disponibles), et une bonne dose de lecture des adversaires — ce qu'un joueur défausse en dit long sur ce qu'il cherche à réunir.
Attention aux règles : il en existe plusieurs
C'est la particularité du mah-jong : il n'y a pas une règle unique. Les règles chinoises, hongkongaises, japonaises ou américaines diffèrent sur le décompte des points et sur les combinaisons autorisées, parfois nettement. Mieux vaut donc se mettre d'accord sur une variante avant de commencer — la mécanique de base, elle, reste la même partout.
Foire aux questions
Combien de joueurs ?
4 joueurs.
Est-ce difficile à apprendre ?
La mécanique se comprend en une partie. Ce qui demande du temps, c'est de reconnaître rapidement les combinaisons et de mémoriser ce qui est déjà sorti.
Peut-on y jouer à moins de quatre ?
Certaines variantes le permettent à trois, mais le jeu est conçu pour quatre — c'est à quatre qu'il donne le meilleur.
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