El mahjong: un juego de estrategia apasionante
144 fichas, cuatro jugadores y una combinación que hay que reunir antes que los demás.
Un juego chino del siglo XIX
El mahjong aparece en China a mediados del siglo XIX. Llega a Occidente en los años 1920, donde causa una verdadera moda, y se instala de forma duradera en varios países de Asia, donde sigue siendo hoy un juego de mesa muy practicado.
No hay que confundirlo con el «mahjong solitario» de los ordenadores, en el que se retiran parejas de fichas apiladas: aquel es un juego de paciencia inventado mucho más tarde, que del mahjong solo toma prestadas las fichas.
Qué hay en la caja
Un juego completo tiene 144 fichas, repartidas en tres familias numeradas del 1 al 9 (bambús, círculos y caracteres), a las que se suman los honores — los vientos y los dragones — y, según el juego, fichas de flores y de estaciones.
El principio
Cada jugador construye su mano robando y descartando una ficha por turno. El objetivo es reunir una combinación completa — generalmente cuatro grupos de tres fichas y una pareja — antes que los otros tres jugadores.
El juego mezcla por tanto tres cosas a la vez: la táctica (qué combinación buscar con la mano recibida), el cálculo (qué fichas siguen disponibles) y una buena dosis de lectura de los rivales: lo que un jugador descarta dice mucho de lo que intenta reunir.
Cuidado con las reglas: hay varias
Esa es la particularidad del mahjong: no existe una regla única. Las reglas chinas, hongkonesas, japonesas o americanas difieren en el recuento de puntos y en las combinaciones permitidas, a veces de forma notable. Más vale ponerse de acuerdo sobre una variante antes de empezar; la mecánica de base, en cambio, es la misma en todas partes.
Preguntas frecuentes
¿Cuántos jugadores?
4 jugadores.
¿Es difícil de aprender?
La mecánica se entiende en una partida. Lo que lleva tiempo es reconocer rápido las combinaciones y memorizar lo que ya ha salido.
¿Se puede jugar con menos de cuatro?
Algunas variantes lo permiten a tres, pero el juego está pensado para cuatro, y es a cuatro cuando da lo mejor de sí.
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